V srpnu 2012 získal Kalifornský technologický institut (Caltech) za svůj projekt solární toalety první místo v Reinventing the Toilet Challenge (Výzva k znovuobjevení toalety), kterou vyhlásila nadace Billa & Melindy Gatesových. Toaleta vybavená solárními kolektory využívá elektrochemický reaktor k čištění lidských odpadních produktů. Umožňuje tak jejich bezpečnou likvidaci, která nevyžaduje septik ani vnější zdroj vody. Podle údajů Světové zdravotnické organizace a UNICEF nemá na světě přístup k hygienickým toaletám na 2,6 miliardy lidí, což často vede k rozšíření smrtelných chorob. Reinventing the Toilet Challenge je součástí širšího programu, který má tuto situaci vyřešit.
Původní prototyp solární toalety je nyní rozšířen o palivový článek od firmy SAFCell. V průběhu rozkladu lidských odpadních produktů vzniká totiž nezanedbatelné množství vodíku. Vedle něho však vzniká také velké množství dalších nečistot, které by měly nepříznivý vliv na většinu ostatních typů palivových článků. Existují sice palivové články s poměrně velkou tolerancí vůči nečistotám, avšak ty pracují většinou za vysokých teplot. Z tohoto důvodu byl vybrán a nainstalován palivový článek využívající jako pevný elektrolyt kyselinu (Solid Acid Fuel Cell (SAFC)). Tyto články pracují při teplotách 200 - 300 °C a jako elektrolyt využívají hydrogensíran cesný CsHSO4. Vzniklý vodík se tak může skladovat a používat jako palivo pro SAFC například v noci, kdy není možné dodávat elektrickou energii z fotovoltaických panelů.
Zdroje:
